アプリケーションとソフトウェアの違い

アプリケーションとソフトウェアを、同じ意味であると捉えている方も多いようですが、両者の意味は異なりますので、その違いを明確にしておきましょう。

ソフトウェアはコンピュータを動作させる手順・命令をコンピュータが理解できる形式で記述したもののことです。
コンピュータを構成する電子回路や周辺機器などの物理的実体をハードウェアと呼ぶのに対して、形を持たない手順や命令などをソフトウェアと呼びます。

つまり、ソフトウェアとはOSやアプリケーション全てを包括した用語です。
OSの中枢であるカーネルもソフトウェアに該当します。

それに対して、アプリケーションはワードやエクセルなど、OS上で動作するソフトウェアのことを指します。